Medisinske miljøer tror at meningitis kan være enten bakterielt eller viralt. Sannheten er at meningitis alltid er viralt. Viruset kan befinne seg hvor som helst i selve hjernen, eller mange ganger er viruset ikke i nærheten av hjernen i det hele tatt; det er i leveren, i et annet organ eller i blodbanen, og forårsaker høy feber og andre symptomer. Meningitis kan være resultatet av en kronisk virusinfeksjon som har vært i kroppen lenge (noen ganger i tiår), men for det meste er meningitis resultatet av et helt nytt utbrudd av en akutt virusinfeksjon som EBV, shingles, herpes simplex 1 & 2, HHV-6, cytomegalovirus og HHV-7. Meningitis er som en oppvåkningsreaksjon fra kroppen på en ny inntrenger.
Feildiagnoser og spinalpunksjon
Noen som opplever meningitis, kan få diagnosen meningitis, eller de kan få diagnosen influensa eller ikke få noen diagnose i det hele tatt. Spinalpunksjoner er aldri fruktbare for å diagnostisere det, fordi det er ekstremt sjelden at et virus blir oppdaget med testen. Selv om et patogen som en bakterie blir oppdaget i spinalvæsken, betyr ikke det at den er ansvarlig for noens symptomer på det som i virkeligheten er viral meningitis. Bakterier er vanlige kofaktorer til virusinfeksjoner. Bakterier er til stede i kroppen til noen som reagerer på en fersk, akutt virusinfeksjon, så det gir mening når bakterier dukker opp en sjelden gang i spinalpunksjoner. Bakteriene kan feilaktig få skylden for sykdommen. Bakterier kan ikke forårsake hjernebetennelsen som ligger bak meningitis, fordi bakterier mangler nevrotoksiner.
Hvordan viruset skaper hjernebetennelse på avstand
En ny virusinfeksjon bak meningitis er ofte i leveren eller blodbanen, og forårsaker på avstand symptomer på hjernebetennelse og høy feber ved å frigjøre nevrotoksiner som metter hjernen og forårsaker høy feber og betennelse. Nye virusinfeksjoner kan sette i gang en aggressiv krig mellom immunforsvaret og viruset, som produserer store mengder biprodukter, noe som bidrar til å drive feberen opp. Noen ganger er viruset til og med i milten. Bare i sjeldne og ekstreme tilfeller ender viruset opp i selve hjernen. I noen tilfeller kan et virus ende opp med å infisere lever, milt og hjerne samtidig.
